Londres et Ottawa cherchent à concrétiser leur partenariat de défense

La rencontre entre Mark Carney et Andy Burnham intervient à un moment où Ottawa comme Londres cherchent moins une déclaration politique supplémentaire qu’une capacité d’action commune. Les deux gouvernements ont inscrit à leur agenda la défense, l’énergie, l’intelligence artificielle et les minerais critiques : quatre domaines où les alliances de circonstance ne suffisent plus à sécuriser des chaînes de valeur ou à produire des équipements militaires.

La coopération de défense canado-britannique doit ainsi passer d’un cadre stratégique annoncé à des projets financés, dotés de calendriers et de débouchés industriels. Cette exigence est renforcée par deux facteurs : l’incertitude qui pèse sur la constance de l’engagement américain auprès de ses alliés, et la concentration en Chine d’une part importante du raffinage des métaux nécessaires aux technologies civiles et de défense.

Le déplacement européen de Mark Carney vise précisément à élargir les marges de manœuvre d’États qui ne disposent ni de la masse économique américaine, ni de l’appareil industriel chinois. Pour le Royaume-Uni, ce rapprochement offre aussi un moyen de densifier ses partenariats de sécurité hors du cadre de l’Union européenne, sans se limiter à la relation transatlantique.

La coopération de défense canado-britannique face au test industriel

Le premier dossier est celui des capacités de défense. Le Canada a rejoint comme observateur le Global Combat Air Programme (GCAP), conduit par le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon. Ce programme de système de combat aérien de nouvelle génération ne porte pas uniquement sur une plateforme aérienne : il organise des choix de long terme dans les capteurs, les logiciels, les communications sécurisées, les matériaux et les essais.

Pour Ottawa, un statut d’observateur permet d’identifier les segments où l’industrie canadienne peut se positionner, notamment dans l’intelligence artificielle, le quantique, les essais et l’aéronautique. Pour Londres, l’intérêt est de consolider la base technologique et financière d’un programme dont la réussite dépendra de volumes de production, d’exportations et d’interopérabilité entre partenaires. Une pleine participation canadienne modifierait donc la nature du projet : elle élargirait sa base industrielle, mais imposerait aussi un partage plus large des choix technologiques et des retombées économiques.

La coopération de défense canado-britannique se joue également dans les instruments de financement. Le Canada soutient la mise en place d’une Defence, Security and Resilience Bank, destinée à prêter aux États et aux entreprises engagés dans le réarmement. Le Royaume-Uni a, de son côté, participé avec les Pays-Bas, la Finlande et la Pologne à un mécanisme multilatéral davantage centré sur les achats conjoints.

Ces deux approches répondent à des besoins distincts. Les prêts peuvent accélérer l’investissement dans les usines, les stocks et les infrastructures ; la commande groupée réduit le risque commercial des industriels en donnant de la visibilité aux volumes. Mais elles ne produiront d’effet que si elles sont articulées à des programmes précis. À ce stade, aucun lien opérationnel formel n’unit les deux dispositifs, qui ne financent pas encore de projets communs.

Les minerais critiques, levier de négociation avec l’Europe

La question des minerais critiques donne une portée plus économique au rapprochement. Le Canada possède des réserves importantes de ressources utilisées dans les systèmes de défense, les batteries, l’électronique et les réseaux électriques. Selon les éléments avancés par Ottawa, onze des douze minerais considérés comme critiques pour la défense par l’OTAN figurent dans son sous-sol.

Le contrôle d’un gisement ne résout toutefois qu’une partie du problème. La valeur stratégique réside aussi dans la transformation, le raffinage, la métallurgie spécialisée, le stockage et les contrats d’approvisionnement à long terme. La dépendance de nombreux pays occidentaux envers les capacités chinoises s’est construite au fil de décennies d’investissements industriels, et ne sera pas corrigée par des annonces d’exploitation minière.

C’est ici que la coopération de défense canado-britannique peut devenir un outil de négociation plus large avec les partenaires européens. Ottawa travaille à des dispositifs susceptibles d’aider ces derniers à traiter et stocker certains minerais. Londres cherche, pour sa part, à réduire les vulnérabilités de ses approvisionnements stratégiques. Une coordination sur les normes, les achats publics, les capacités de raffinage et les stocks de sécurité serait plus structurante qu’une simple multiplication d’accords bilatéraux.

Les échanges devraient aussi porter sur l’Arctique. Le Royaume-Uni souhaite approfondir la participation canadienne à la Joint Expeditionary Force, qui réunit des États d’Europe du Nord autour de la sécurité de la région. L’Arctique concentre déjà des enjeux de présence militaire, de surveillance maritime, de câbles et de routes logistiques. La base d’entraînement britannique de Suffield, en Alberta, constitue dans ce contexte un point d’appui concret : elle associe coopération militaire, profondeur territoriale canadienne et préparation opérationnelle.

Le cadre politique existe déjà. Dans leur compte rendu d’entretien du 22 juillet, les services du Premier ministre britannique faisaient état d’une volonté de renforcer les investissements de défense et la coopération économique. L’entrée en vigueur de l’accord CPTPP entre le Canada et le Royaume-Uni ajoute un socle commercial à cette relation, mais ne remplace pas les arbitrages industriels.

La coopération de défense canado-britannique sera donc jugée sur des critères simples : participation effective d’entreprises aux programmes, contrats d’approvisionnement, capacités de production ouvertes et financements engagés. Le rapprochement entre deux puissances moyennes ne change le rapport de force que lorsqu’il crée des actifs communs difficiles à contourner.