Veille Nimba, le coût local de l'extraction
ArcelorMittal : l’approvisionnement français face au conflit foncier libérien
Entre les mines de Nimba et les aciéries françaises, une chaîne logistique intégrée sécurise les flux de fer. Les litiges sur les terres agricoles révèlent les limites de cette organisation pour les populations riveraines.
L’approvisionnement des aciéries françaises commence aussi dans les champs du nord du Liberia. Dans le comté de Nimba, ArcelorMittal exploite des gisements reliés par voie ferrée au port de Buchanan. Ce dispositif permet d’acheminer le minerai vers les marchés européens, notamment les installations de Dunkerque et de Fos-sur-Mer. Mais l’extension des infrastructures minières se heurte aux droits et aux revenus des agriculteurs qui occupent ces terres.
Le différend dépasse le montant des compensations. Il porte sur la possibilité, pour les habitants, d’être informés avant les travaux, de conserver l’accès à leurs parcelles et d’obtenir réparation lorsque leurs cultures disparaissent. Le minerai de fer libérien inscrit ainsi les sites français dans une chaîne dont les coûts fonciers sont supportés à plusieurs milliers de kilomètres.
Les témoignages d’agriculteurs et les documents disponibles décrivent des indemnisations contestées ou retardées. ArcelorMittal oppose une autre lecture : sa direction affirme que les personnes ayant droit à une compensation ont été payées et que les défrichements doivent respecter ses procédures d’accès aux terres. Cette divergence appelle à distinguer les engagements contractuels, les paiements déclarés et les préjudices invoqués.
Le contrôle du minerai de fer libérien
Installé au Liberia depuis 2005, dans un pays sortant de la guerre civile, le groupe dispose d’un ensemble associant extraction, transport ferroviaire et accès maritime. La concession, prolongée jusqu’en 2050, organise une relation durable entre l’industriel et l’État libérien. L’accord prévoit une répartition de la propriété des mines de 85 % pour ArcelorMittal et de 15 % pour l’État.
Cette organisation donne au groupe une continuité logistique essentielle. Une mine ne garantit pas, à elle seule, un approvisionnement : il faut aussi pouvoir transporter le produit et le charger sur des navires. La maîtrise de ces maillons réduit les ruptures entre le gisement et l’aciérie. Elle concentre également les décisions d’aménagement qui déterminent l’emprise des routes, des équipements et des installations annexes.
Dans son rapport sur les paiements aux gouvernements pour les activités extractives en 2025, ArcelorMittal déclare près de 28 millions de dollars versés à l’État libérien. Ce montant concerne une année et des paiements publics liés à l’extraction. Il ne mesure ni l’ensemble des retombées économiques de la concession ni le règlement des compensations individuelles.
La distinction est centrale : une recette encaissée par l’État n’indemnise pas automatiquement un exploitant agricole. Le contrat minier et les droits des habitants relèvent de mécanismes différents, même lorsqu’ils concernent les mêmes espaces.
Des droits fonciers à l’épreuve des travaux
La loi libérienne sur les droits fonciers de 2018 reconnaît le principe du consentement libre, préalable et éclairé ainsi que le droit à une compensation équitable dans les situations concernées. L’Autorité foncière du Liberia constitue l’institution nationale chargée des questions foncières. Ce cadre donne un point de référence pour examiner les contestations, sans suffire à trancher chaque dossier individuel.
À Gbarpa, l’agriculteur Dada Konkah affirme que des engins travaillant pour un sous-traitant d’ArcelorMittal ont détruit ses cultures en mars 2022, pendant son absence et sans avertissement préalable. Selon son récit, près de 600 arbres étaient concernés. Il indique avoir reçu un peu plus de 9 000 dollars après trois ans d’attente, soit environ la moitié du montant qu’il espérait.
Son différend comporte un second volet. Il attribue l’inondation ultérieure de ses parcelles restantes à un ouvrage construit pour les activités minières. Dans une réponse de début 2024, l’entreprise refuse une nouvelle compensation en considérant les champs comme extérieurs à l’emprise de ses opérations. Le désaccord porte donc aussi sur le périmètre des dommages imputables à l’exploitation.
Un autre habitant de Gbarpa, Ernest Belleh Dolo, rapporte la destruction de cultures et la perte de revenus nécessaires à l’entretien de sa famille. Ces témoignages ne permettent pas, à eux seuls, de qualifier juridiquement l’ensemble des opérations. Ils montrent toutefois ce qu’une évaluation limitée aux arbres supprimés peut laisser de côté : le délai avant paiement, les récoltes futures et la possibilité de continuer à travailler.
Deux lectures incompatibles des indemnisations
Un courrier d’ArcelorMittal de mars 2026 indique que 22,1 % des terrains agricoles détruits ou devenus inaccessibles du fait de ses opérations ont fait l’objet d’une indemnisation. Ce pourcentage porte sur des terrains : il ne doit pas être présenté comme une proportion équivalente d’agriculteurs payés.
En mai 2026, des médiateurs désignés par le gouvernement libérien recensent 694 agriculteurs encore en attente de paiement. La direction du groupe maintient, de son côté, avoir indemnisé toutes les personnes qui devaient l’être. Ces positions ne peuvent être réconciliées sans connaître les critères d’éligibilité appliqués et les dossiers inclus dans chaque décompte.
Les agriculteurs concernés réclament au total environ 4 millions de dollars. À titre d’échelle, cette demande représente près d’un septième des paiements publics déclarés par le groupe pour 2025. Les deux sommes ne sont cependant ni de même nature ni nécessairement rattachées à la même période. Leur comparaison éclaire une grandeur financière, pas l’existence d’une dette juridiquement établie.
Une dépendance industrielle qui engage l’amont
Pour les sites français, le minerai de fer libérien représente une ressource matérielle inscrite dans une organisation internationale de la production. Pour les habitants de Nimba, cette même organisation modifie l’accès à la terre, aux cultures et aux revenus. La sécurité des flux industriels ne dit donc rien, à elle seule, de la sécurité économique des communautés riveraines.
L’enjeu durable réside dans la capacité des autorités libériennes à faire appliquer les garanties foncières pendant toute la durée de la concession. Le suivi du minerai de fer libérien suppose aussi de regarder au-delà des tonnages livrés : notification des travaux, inventaire contradictoire des pertes, critères de compensation et délais de paiement. C’est sur ces éléments vérifiables que peut se mesurer l’écart entre la continuité de l’approvisionnement et le respect des droits locaux.
