L’Europe peut réduire sa dépendance pétrolière sans effacer ses vulnérabilités

Remplacer une livraison de pétrole par une production électrique locale modifie le rapport de force entre un pays importateur et son fournisseur. Mais le déplacement n’est complet que si les véhicules, les usines et les bâtiments peuvent utiliser cette électricité. Pour l’Europe, l’enjeu n’est donc pas seulement de construire des moyens de production : il consiste à réduire la part des activités qui restent tributaires d’un combustible importé.

Fatih Birol, directeur de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), défend cette orientation face aux perturbations des approvisionnements du Golfe. Son diagnostic place l’électrification de l’Europe au centre d’une stratégie de souveraineté. Le développement du solaire, de l’éolien et du nucléaire doit permettre de limiter l’exposition aux décisions des exportateurs et aux interruptions des routes commerciales.

Cette proposition dépasse la politique climatique. Elle porte sur la capacité à maintenir une production industrielle, des transports et des services lorsque l’accès aux hydrocarbures se dégrade. Elle oblige aussi à distinguer deux objectifs : acheter de l’énergie auprès d’un partenaire jugé fiable et diminuer durablement le besoin de cet achat.

Les routes de substitution ne suppriment pas le besoin d’importer

Le détroit d’Ormuz concentre une vulnérabilité physique : des exportations provenant de plusieurs producteurs empruntent le même passage maritime. Dans son analyse de la crise, Fatih Birol décrit les efforts de l’Arabie saoudite et des Émirats arabes unis pour développer des conduites permettant de contourner ce passage. L’objectif est de maintenir un accès aux marchés même lorsque la circulation maritime devient incertaine.

Ces infrastructures peuvent réduire l’exposition à un point de passage. Elles ne rendent pas pour autant les acheteurs autonomes. Pour un importateur européen, changer de terminal, de route ou de fournisseur revient à réorganiser une dépendance, non à la supprimer. La sécurité repose alors sur la disponibilité des volumes, les capacités de transport et les engagements contractuels.

Le directeur de l’AIE souligne également une évolution des arbitrages commerciaux : la fiabilité d’un vendeur peut justifier un prix supérieur. Cette prime de sécurité transforme la comparaison entre fournisseurs. Le combustible le moins cher à l’achat n’est pas nécessairement celui dont le coût total est le plus faible si une rupture impose ensuite des achats d’urgence ou un arrêt de production.

Ce que change l’électrification de l’Europe

La substitution électrique agit autrement. Une pompe à chaleur, un véhicule électrique ou un procédé industriel adapté peuvent réduire la consommation récurrente de combustibles. Lorsque l’électricité supplémentaire provient de capacités européennes, une partie de la dépense énergétique cesse de dépendre directement d’une livraison étrangère.

L’Agence internationale de l’énergie traite la sécurité énergétique comme un enjeu de continuité et de fiabilité de l’approvisionnement. Cette lecture permet de comprendre l’intérêt du basculement défendu par son directeur : il ne s’agit pas seulement de diversifier les vendeurs, mais de modifier les besoins auxquels ils répondent.

Les technologies électriques ne sont toutefois pas interchangeables avec les combustibles dans tous les usages. Le remplacement dépend des températures nécessaires aux procédés industriels, des équipements déjà installés, des capacités de raccordement et du prix payé par l’utilisateur. Une offre électrique abondante ne déclenche donc pas, à elle seule, la conversion des installations.

L’électrification de l’Europe est autant une transformation de la demande qu’un programme de production. Le déploiement de nouvelles capacités doit trouver en face de lui des investissements dans les bâtiments, les transports et les usines. Sans cette coordination, le système peut conserver sa dépendance aux hydrocarbures tout en supportant le coût de nouveaux équipements électriques.

Les réseaux deviennent une infrastructure de souveraineté

Le point de contrainte se déplace alors vers les réseaux. Une usine ne peut convertir ses procédés si son raccordement ne permet pas d’absorber la puissance nécessaire. Une production nouvelle ne peut alimenter les consommateurs si les lignes, les postes et les dispositifs de pilotage ne suivent pas.

La sécurité dépend aussi de l’équilibre permanent entre production et consommation. Selon la composition du système électrique, cet équilibre mobilise des moyens pilotables, du stockage, des échanges entre territoires et une adaptation de certains usages. La puissance installée ne constitue donc qu’un indicateur partiel de l’autonomie réelle.

Une autre dépendance doit être examinée : celle des équipements. Panneaux solaires, batteries, composants électroniques, transformateurs et matériaux nécessaires aux réseaux s’inscrivent dans des chaînes industrielles internationales. Réduire les importations de combustibles peut accroître les besoins d’équipements étrangers, notamment issus de filières où la Chine occupe une place importante.

Ces dépendances ne fonctionnent cependant pas de la même manière. Un combustible doit être renouvelé pour que l’activité continue. Un équipement importé peut produire ou fonctionner pendant des années. En revanche, sa maintenance, ses pièces de remplacement et les capacités de renouvellement du parc restent des enjeux de continuité industrielle.

Mesurer l’autonomie par les usages effectivement convertis

Le précédent de la rupture avec une grande partie des approvisionnements russes après l’invasion de l’Ukraine en 2022 éclaire le choix européen. Diversifier rapidement les achats répond à l’urgence. Transformer les usages demande davantage de temps, mais peut réduire l’exposition aux crises suivantes.

Pour apprécier l’électrification de l’Europe, le nombre d’installations annoncées ne suffit donc pas. Les indicateurs décisifs sont les volumes de combustibles effectivement remplacés, les raccordements disponibles, le coût pour les utilisateurs et la capacité à entretenir les infrastructures. C’est à cette échelle que l’ambition énergétique devient une capacité économique : maintenir les activités essentielles sans devoir renégocier, à chaque crise, les conditions de leur approvisionnement.